gebroeders van erk

De boerderij van familie Van Erk, liggend in de Krimpenerwaard, wordt gerund door drie broers; Marco, Leo en Henk. Boeren doen ze hier al vele generaties, kaasmaken sinds veertien jaar. Ondernemen betekent voor hen continue vooruit kijken zodat je toekomstbestendig bent en blijft. Dit resulteert in groene investeringen en een voor hen geheel nieuwe bedrijfstak. Hier zijn ze niet bang voor innovatie en willen daarmee in volle kracht vooruit. 

de coOperatie

Het boeren aan het Westeinde in Berkenwoude zit al generaties lang in de familie van de drie broers. Kaasmaken is echter iets nieuws en begint als Marco in 2010 met buurman Oskam gaat samenwerken in diens kaasmakerij. Hier maakt hij kennis met dit voor hem nieuwe boeren vak en leert, met het oog op een toekomstige overname, van Ko de fijne kneepjes van het kaasmaken. Op de boerderij van Ko maken ze dan al sinds het begin van de jaren ’70 kaas. Eerst heel traditioneel alleen in de zomer, maar als er in 1978 een ligboxenstal wordt gebouwd gaan ze in de oude stal ook in de winter kaasmaken. Dat bleek nog niet zo eenvoudig. Omdat zij destijds een van de weinigen waren die dat ook al in de winter deden, wilde de leverancier in eerste instantie geen stremsel leveren. Uiteindelijk verzamelt Ko alles wat er nodig is en kan nu het hele jaar door boerenkaas maken. De kaas gaat dan al naar Coöperatie De Producent. Als de broers Van Erk in 2016 de boerderij van Ko overnemen gaat het lidmaatschap mee en blijven ook zij de kaas aan de coöperatie leveren. Samen met de coöperatie zoeken ze naar nieuwe afnemers, waardoor in de loop der jaren alle melk zelf verwerkt wordt.

overname

Met de overname van het bedrijf van Ko Oskam, komt er voor de gebroeders Van Erk een extra bedrijfstak bij, waardoor er nu voor alle drie de broers voldoende uitdagingen in de veehouderij zijn. Net als een aantal generaties terug gaan er weer drie broers Van Erk met elkaar samenwerken. De extra boerderij, een paar honderd meter verwijderd van het ouderlijk bedrijf, is niet onbekend. Alle drie de jongens hebben er dan al eens een periode werkzaamheden verricht, zoals melken en loonwerk. De inmiddels ruim vierhonderd koeien zijn verdeeld over de twee locaties waarop beide koeien gemolken kunnen worden. Op een daarvan bevallen de koeien en worden ze geïnsemineerd.

breed assortiment

Vanaf de jaren ’90 maakt Ko alleen magere kaas (20+ en 30+). Van de room die daarvan overblijft maakt hij boter. Met Marco in de kaasmakerij wordt er echter sinds 2011 ook weer volvette kaas gemaakt. Het assortiment wisselt in de loop van de jaren en breidt sterk uit, waardoor zij aan de steeds veranderende vraag kunnen voldoen. Tegenwoordig wordt alle kaas voornamelijk naturel en in de kilomodellen uitlopend van 5 tot 60 kg gemaakt en valt deze geregeld in de prijzen. De room die overblijft van de productie van de magere kaas wordt nog steeds verwerkt tot boter en daarnaast tegenwoordig ook tot karnemelk. Alle melk wordt verwerkt, er gaat niets meer naar de fabriek. Daarnaast wordt er soms andersoortige melk aangevoerd om Jersey- of geitenkaas te maken.

Toekomst

De boerderij is al goed op weg energieneutraal te worden. Er liggen zonnepanelen op de daken en op het bedrijf wordt geen gas meer gebruikt. Ook wordt er gekeken naar innovatiemogelijkheden op het gebied van automatisering. Zo is er nu een plastificeerrobot waardoor er minder fysieke arbeid verricht hoeft te worden. Hiermee is er niet alleen oog voor het milieu, maar ook voor de werkomstandigheden van het personeel. Ondernemen is altijd kijken naar nieuwe mogelijkheden om de boerderij toekomstbestendig te maken en deze gebroeders houden continue de ogen open om met elkaar lang te kunnen blijven boeren in de prachtige Krimpenerwaard.